De ontvangsten en uitgaven van de federale overheid en de sociale zekerheid brengen veel transacties teweeg van of naar de huishoudens en ondernemingen: belastingen, socialezekerheidsbijdragen, pensioenen, gezondheidszorg,... Die stromen komen met name tegemoet aan doelstellingen van solidariteit tussen individuen. Geografisch bekeken impliceren ze intergewestelijke overdrachten, voor zover de bedragen per inwoner die worden ingehouden en gestort in een gewest afwijken van het nationale gemiddelde.

Wat is de omvang van die herverdeling tussen de gewesten via de federale begroting? In welke richting vloeien de impliciete stromen tussen Brussel, Vlaanderen en Wallonië? Hebben ze eerder betrekking op de overheidsontvangsten of -uitgaven? Welke zijn de demografische en sociaaleconomische determinanten van die stromen? Vormt de Belgische situatie een uitzondering in Europees perspectief? In het artikel wordt een antwoord gegeven op die vragen op basis van gedetailleerde statistieken uit onder meer de regionale rekeningen.